Το σκάνδαλο ναρκωτικών στοιχειώνει την ευημερία των αλόγων ιπποδρομιών καθώς πλησιάζει το Belmont Stakes · Ένας ανθρώπινος κόσμος

Από την Kitty Block και τη Sara Amundson

Η διαμάχη κατά τη διάρκεια της σεζόν Triple Crown 2021 δείχνει πόσο άσχημα χρειάζονται περαιτέρω ρυθμίσεις οι ιπποδρομίες. Τζίνα Χανφ/iStockphoto

Ενημέρωση 6/2/2021: Η δοκιμή διαίρεσης δείγματος έχει επιβεβαίωσε ότι ο πρωταθλητής του Kentucky Derby Medina Spirit είχε βηταμεθαζόνη στο σύστημά τουσύμφωνα με την Νιου Γιορκ Ταιμς.

Μέχρι στιγμής, η σεζόν του 2021 Triple Crown έχει παράγει εκπληκτικές αποδείξεις για το πόσο άσχημα χρειάζονται περαιτέρω ρυθμίσεις οι ιπποδρομίες για να διασφαλιστεί ότι τα άλογα δεν υποβάλλονται σε τακτική και παράνομα ναρκωτικά.

Στο επίκεντρο της διαμάχης αυτής της σεζόν βρίσκεται το άλογο Medina Spirit και ο εκπαιδευτής του Bob Baffert. Το Medina Spirit κέρδισε το Ντέρμπι του Κεντάκι την 1η Μαΐου. Αμέσως μετά, το άλογο βρέθηκε θετικό στο φάρμακο βηταμεθαζόνη, έναν τύπο στεροειδούς. Από τότε, η υπόθεση έχει δημιουργήσει ένα έπος στο οποίο τα άλογα, οι εκπαιδευτές και οι διάφορες ρυθμιστικές εξουσίες εντός των αγώνων είναι οι κύριοι χαρακτήρες. Η ιστορία του Medina Spirit υπογραμμίζει επίσης γιατί η ομοσπονδιακή νομοθεσία που πιέσαμε να εγκριθεί, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον Ιούλιο του 2022, έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει σημαντικά την ευημερία των αλόγων ιπποδρομιών στην Αμερική.

Σε περίπτωση που χάσατε το σκάνδαλο, εδώ είναι ένα σύντομο ιστορικό: Στις 9 Μαΐου, ο Τσόρτσιλ Ντάουνς, οικοδεσπότης του Ντέρμπι, ανέστειλε τον Μπάφερτ από την είσοδο άλλων αλόγων σε αγώνες στην πίστα του μέχρι την έρευνα από την Επιτροπή Ιπποδρομιών του Κεντάκι και τη δοκιμή ενός Ολοκληρώθηκε το „B“ ή το διαχωρισμένο δείγμα (χωριστά δείγματα αίματος και ούρων που ελήφθησαν μετά από αγώνα ταυτόχρονα με το αρχικό δείγμα).

Είναι σύνηθες στον κόσμο των αγώνων να επιβεβαιώνεται ένα τεστ για παράνομες ουσίες που είναι θετικό, αλλά αυτό περιλαμβάνει μια πιο αυστηρή προσέγγιση που μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να επαληθευτεί. Αυτή η επαλήθευση δεν είχε γίνει μέχρι τη στιγμή που διεξήχθησαν τα Preakness Stakes στο Pimlico Race Course του Maryland στις 15 Μαΐου και η Επιτροπή Racing του Maryland επέτρεψε στον Medina Spirit να αγωνιστεί. Τερμάτισε τρίτος.

Στις 17 Μαΐου, με τα αποτελέσματα της δεύτερης δοκιμής του split-samp του Medina Spirit από το Ντέρμπι του Κεντάκι να εκκρεμούν, η New York Racing Association ανέστειλε προσωρινά τον Baffert από την είσοδο αλόγων σε ιπποδρομίες στις τρεις πίστες του, συμπεριλαμβανομένου του Belmont Park. Αυτό σημαίνει ότι ούτε ο Baffert ούτε ο Medina Spirit θα είναι στην πίστα για το Belmont Stakes αυτό το ερχόμενο Σάββατο, 5 Ιουνίου. Η NYRA στήριξε την απόφασή της να απαγορεύσει στον Baffert και τα άλογά του όχι μόνο στο Kentucky Derby probe αλλά και στο γεγονός ότι έχει άλλα άλογα Οι εκπαιδευμένοι απέτυχαν σε τεστ ναρκωτικών στο πρόσφατο παρελθόν, με αποτέλεσμα να επιβληθούν ποινές από ρυθμιστικές αρχές αγώνων καθαρόαιμων αγώνων στο Αρκάνσας, την Καλιφόρνια και το Κεντάκι.

Η αποτυχία του τεστ ναρκωτικών του Medina Spirit ήταν η πέμπτη που σημειώθηκε στον αχυρώνα του Baffert σε διάστημα 13 μηνών. άλλα τέσσερα συνέβησαν το 2020 και κατά τη διάρκεια των τεσσάρων δεκαετιών του ως προπονητής, τουλάχιστον 30 άλογα Baffert απέτυχαν σε τεστ ναρκωτικών.

Μέχρι σήμερα, οι ρυθμιστικοί φορείς στο Κεντάκι και τη Νέα Υόρκη – η Επιτροπή Ιπποδρομιών του Κεντάκι και η Επιτροπή τυχερών παιχνιδιών της Πολιτείας της Νέας Υόρκης – δεν έχουν προβεί σε καμία ενέργεια κατά της άδειας της Baffert επειδή οι ρυθμιστικές αρχές δεν μπορούν να αναστείλουν ή να ανακαλέσουν τις επαγγελματικές άδειες χωρίς ακρόαση και δίκαιη διαδικασία.

Αυτή η μικτή και ασυνεπής προσέγγιση από το ένα κράτος και την επιτροπή στο άλλο είναι απαράδεκτη. Έχουμε πολεμήσει εδώ και καιρό τη χρήση φαρμάκων που καλύπτουν τον πόνο και βελτιώνουν την απόδοση στις ιπποδρομίες, επειδή συνεισφέρουν σημαντικά στους οδυνηρούς τραυματισμούς και τις θανατηφόρες καταστροφές αλόγων ιπποδρομιών στην Αμερική. Δώσαμε μια πενταετή μάχη για να εγκρίνουμε τον Νόμο για την Ακεραιότητα και την Ασφάλεια του Ιππικού, ο οποίος θα αντιμετωπίσει τη χρήση παράνομων ναρκωτικών σε καθαρόαιμους ιπποδρομίες, αναθέτοντας την κύρια ρυθμιστική ευθύνη στον Οργανισμό Αντιντόπινγκ των Ηνωμένων Πολιτειών (USADA). Στα τέλη του 2020, μετά από μια σειρά αποτυχημένων δοκιμών ναρκωτικών σε συνδυασμό με ζητήματα ασφάλειας πίστας, κερδίσαμε την υποστήριξη βασικών ηγετών στη Γερουσία και τη Βουλή και πετύχαμε την ψήφιση αυτής της πρωτοποριακής ομοσπονδιακής νομοθεσίας μετά από μόλις τέσσερις μήνες. Μόλις τεθεί σε ισχύ, η USADA, μια εντελώς ανεξάρτητη οντότητα δεσμευμένη στη διαφάνεια, τις δοκιμές υψηλής ποιότητας και την εργαστηριακή διαπίστευση, θα γίνει η υπηρεσία επιβολής του ελέγχου κατά του ντόπινγκ και των φαρμάκων των αγώνων.

Για πρώτη φορά στην ιστορία του, οι ιπποδρομίες θα επιβλέπονται όχι από εσωτερικά ενδιαφερόμενα μέρη με στενές σχέσεις και συγκρουόμενα συμφέροντα, αλλά από τον οργανισμό που έχει διακριθεί τα τελευταία 20 χρόνια ως ο επίσημος οργανισμός αντιντόπινγκ για Ολυμπιακούς, Παναμερικανικούς και Παραολυμπιακούς αθλητισμού στις ΗΠΑ

Κάτι σαν το χάος του Medina Spirit δεν θα μπορούσε να συμβεί βάσει του νόμου περί ακεραιότητας και ασφάλειας των ιπποδρομιών, κυρίως επειδή δεν θα υπάρχουν πλέον δεκάδες διαφορετικές δικαιοδοσίες αγώνων που θα διοικούνται από τις πολιτείες, των οποίων το συγκεχυμένο συνονθύλευμα κανονισμών και τιμωριών δεν αποτρέπουν τους απατεώνες. (Ακόμη και Ο Μπάφερτ λέει ότι υποστηρίζει τον νέο νόμο.) Αντίθετα, θα υπάρχει ενιαία πολιτική και σκληρές τιμωρίες, έτσι ώστε οι ιπποδρομίες στη Νέα Υόρκη να τρέχουν με τους ίδιους κανόνες και πρότυπα με ένα άλογο σε οποιαδήποτε άλλη πολιτεία. Η δωρεάν βόλτα για τους απατεώνες τελείωσε.

Θα υπάρχουν επίσης στρατηγικές για να ξεπεράσετε τους ντόπερ, όπως η χρήση γραμμών συμβουλών για να ενθαρρύνετε τους εμπειρογνώμονες του κλάδου να μιλήσουν για το ντόπινγκ και την κακομεταχείριση. Θα υπάρξουν τρόποι για να ξεπεράσετε τους ντόπερ με τον εντοπισμό νέων φαρμάκων που ενδέχεται να εισέλθουν στη βιομηχανία. Η ομοιόμορφη πιστοποίηση των εργαστηρίων δοκιμών, τα υψηλά πρότυπα για τη διερεύνηση και οι βελτιωμένες διαδικασίες για τη συλλογή και τη διαχείριση πληροφοριών θα ενισχύσουν τον κεντρικό στόχο: να διασφαλιστεί ότι η ανίχνευση οδηγεί σε αποτροπή, ώστε τα άλογα κούρσας να προστατεύονται καλύτερα.

Ενώ ένα σύγχρονο ρυθμιστικό καθεστώς υπό την ηγεσία ενός διακεκριμένου οργανισμού δεν θα λύσει κάθε πρόκληση ή πρόβλημα στις αμερικανικές ιπποδρομίες, θα καταστήσει πολύ πιο δύσκολη την εξαπάτηση στο άθλημα, με μεγαλύτερες συνέπειες για αυτό. Αυτό θα παίξει σημαντικό ρόλο στο να γίνουν οι αγώνες ασφαλέστεροι για τα άλογα. Δεν μπορούμε να περιμένουμε.

Η Sara Amundson είναι πρόεδρος του Humane Society Legislative Fund.