Διαβάστε ένα απόσπασμα από το The Best is Yet to Come της Debbie Macomber

Κεφάλαιο ένα

Ένας δάσκαλος πραγματικά δεν πρέπει να έχει αγαπημένο μαθητή.

Ωστόσο, η Hope Goodwin το έκανε. Ήταν σταθερά ενθουσιασμένη από τον Spencer Brown, τον δύστροπο νεαρό άνδρα στο μάθημά της Εισαγωγή στην Επιστήμη Υπολογιστών. Ήταν μίλια μπροστά από όλους τους άλλους. Η Hope φοβόταν ότι η ικανότητά του θα προσπερνούσε γρήγορα οτιδήποτε μπορούσε να του διδάξει. Όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο μάθημα, εκείνη εξεπλάγη. Ήταν μακράν το πιο έξυπνο παιδί του σχολείου και προοριζόταν να γίνει τιμητής της τάξης. Δεν χρειαζόταν τις πιστώσεις. Κάθε άλλη τάξη στο πρόγραμμά του ήταν σε επίπεδο AP. Τα κουτσομπολιά που είχε κρυφάκουσε στο σαλόνι των δασκάλων ήταν ότι τόσο ο Στάνφορντ όσο και ο Γέιλ τον κοιτούσαν. Το παιδί πήγαινε μέρη. Φυσικά, ο Spencer δεν χρειαζόταν ένα βασικό μάθημα υπολογιστών.

Δεν άργησε η Hope να ανακαλύψει τον λόγο που η Spencer βρισκόταν στην τάξη της.

Callie Rhodes, μια άλλη ηλικιωμένη, μέλος της χορευτικής ομάδας και μέλη της ανώτερης τάξης. Ήταν πολύ μακριά από το πρωτάθλημα του Σπένσερ.

Η Χόουπ μισούσε ότι ο Σπένσερ προετοίμαζε τον εαυτό του για μια μεγάλη απογοήτευση. Σε κάθε τάξη, το παιδί παραχωρούσε τον εαυτό του. Η Χόουπ ήταν πεπεισμένη ότι δεν ήταν η μόνη που το πρόσεξε. Ο Σπένσερ φαινόταν να μην μπορεί να πάρει τα μάτια του από την Κάλι.

Η Χόουπ αναρωτήθηκε αν είχε ακούσει ούτε μια λέξη από οτιδήποτε είχε πει σε όλη την περίοδο του μαθήματος. Ολόκληρη η εστίασή του παρέμεινε στην Κάλι και η όμορφη έφηβη του φαινόταν εντελώς αγνοούμενη.

Η Callie ήταν δημοφιλής, όμορφη και έξυπνη. Από ό,τι είχε καταφέρει να προσδιορίσει η Χόουπ, έβγαινε με τον Σκοτ ​​Πέντερ, τον σταρ αθλητή και στρατηγό της σχολής. Είχε ακούσει τον Σκοτ ​​να έπαιζε βασικές θέσεις και στις ομάδες μπάσκετ και μπέιζμπολ. Σε σύγκριση με τον Σκοτ, ο Σπένσερ δεν είχε καμία ευκαιρία.

Η τελευταία περίοδος της ημέρας της Hope ήταν το AP US History, και τόσο ο Spencer όσο και η Callie ήταν σε αυτό το μάθημα. Το Oceanside High ήταν ένα μικρό σχολείο με λιγότερους από τριακόσιους μαθητές. Το μέγεθος ταίριαζε στην Ελπίδα. Ήθελε να κάνει μια σημαντική αλλαγή στη ζωή της. Ζώντας στην Καλιφόρνια, όντας μόνη στον κόσμο, χρειαζόταν να ξεφύγει, να ξεχάσει και να προχωρήσει.

Ο πολιτειακός φόρος εισοδήματος ήταν μόνο ένας από τους λόγους για τους οποίους η Πολιτεία της Ουάσιγκτον της προσέφυγε. Ήταν όμορφο και ένιωθε σίγουρη ότι θα μπορούσε να βρει μια καλή δουλειά εκεί σε μια γοητευτική και φιλική κοινότητα. Έτσι έκανε αίτηση για θέσεις διδασκαλίας σε πολλές μικρές πόλεις που ήταν διάσπαρτες στο δυτικό μισό της πολιτείας. Με τα δύο πτυχία της —ένα μεταπτυχιακό στην εκπαίδευση και ένα άλλο στη συμβουλευτική— δεν εξεπλάγη που προσλήφθηκε στο Oceanside High School. Ήξερε ότι ήταν καλή υποψήφια. Εκτός από τη διδασκαλία της επιστήμης των υπολογιστών και της ιστορίας των ΗΠΑ, εργαζόταν επίσης ως σύμβουλος τα απογεύματα, κάτι που δεν της δινόταν ευκαιρία σε άλλα σχολεία. Έκανε το Oceanside να ταιριάζει ακόμα καλύτερα. Οι μαθητές ήρθαν σε αυτήν με διάφορα θέματα. Κυρίως χρειάζονταν κάποιον πρόθυμο να ακούσει.

Η μετακόμιση στο Oceanside ήταν η σωστή κίνηση. Το να ζει κοντά στον ωκεανό ήταν πάντα σημαντικό για εκείνη. Οποιοδήποτε σπίτι ή ενοικίαση σε απόσταση δέκα μιλίων από τον Ειρηνικό στην Καλιφόρνια ήταν πολύ έξω από τον περιορισμένο προϋπολογισμό της. Την εξέπληξε το γεγονός ότι το μικρό ενοικιαζόμενο εξοχικό που βρήκε στο Oceanside ήταν σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από τον ωκεανό και, το καλύτερο από όλα, προσιτό.

Οι ιδιοκτήτες της, ο Πρέστον και η Μέλι Γιανγκ, ήταν υπέροχοι. Ο Πρέστον διαχειριζόταν το τοπικό καταφύγιο ζώων και η Μέλι ήταν μητέρα πλήρους απασχόλησης για τα δύο νήπια τους. Ως επί το πλείστον κράτησαν για τον εαυτό τους. Η Ελπίδα αντάλλαξε ευχές όποτε συναντήθηκαν. Η Mellie έμεινε πολύ μέσα στο σπίτι, οπότε η Hope δεν την έβλεπε συχνά, αλλά ήταν μια χαρά.

Το εξοχικό ήταν παλαιότερο, πιθανότατα χτισμένο κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1960 ή του ’70. Η Mellie είχε αναφέρει ότι κάποτε ήταν μια καλοκαιρινή ενοικίαση. Μόνο τα τελευταία χρόνια είχε ενοικιαστεί με πλήρη απασχόληση. Δεδομένου του πόσο παλιό ήταν το σπίτι, ήταν φυσικό να χρειαζόταν μερικές μικρές επισκευές. Η κουζίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια νέα βαφή. Μία από τις λαβές της βρύσης ήταν χαλαρή στο μπάνιο. το κιγκλίδωμα στο σκαλοπάτι συγκρατούνταν με ένα μόνο καρφί. Όλες οι μικρές λεπτομέρειες που θα ήταν εύκολες επιδιορθώσεις. Ωστόσο, η Χόουπ δεν παραπονιόταν, βλέποντας πόσο λογικό ήταν το νοίκι της. Αποφασισμένη να είναι καλή ένοικος, η Χόουπ με χαρά θα διόρθωνε ό,τι χρειαζόταν να γίνει μόνη της. Δεν χρειάζεται να δώσει στους ιδιοκτήτες της έναν λόγο να αυξήσουν το ενοίκιο.

Το Oceanside ήταν το τέλειο μέρος για να δραπετεύσει, να βάλει τις ρίζες της και να κάνει μια νέα αρχή στη ζωή της. Επιθυμία της ήταν να αφήσει τους πόνους του παρελθόντος και να προχωρήσει, αναπνέοντας το νέο και εκπνέοντας το παρελθόν.

Μετά το τελευταίο μάθημα της ημέρας, η Χόουπ έφυγε από την τάξη και κατευθύνθηκε προς το γραφείο όπου της είχε οριστεί ένας μικρός χώρος. Κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, είδε την ομάδα ποδοσφαίρου να βρισκόταν στο γήπεδο. Παρατήρησε την Callie στις πλάγιες γραμμές με μερικούς από τους φίλους της από τη χορευτική ομάδα να παρακολουθούν τα αγόρια να κάνουν τις ασκήσεις τους στο γρασίδι.

Ο Σπένσερ κάθισε στην κερκίδα με ένα ανοιχτό βιβλίο στην αγκαλιά του, παρακολουθώντας κρυφά την Κάλι. Το καημένο παιδί δεν έφτιαχνε τον εαυτό του μόνο για στενοχώρια. Η Ελπίδα μισούσε να είναι μάρτυρας αυτού που σίγουρα θα ακολουθούσε. Ήξερε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα περισσότερο αν ο Σπένσερ δεν ζητούσε τη συμβουλή της.

Μετά από μια ώρα συνάντησης και συνομιλίας με αρκετούς μαθητές, η Hope έφυγε για την ημέρα. Η ποδοσφαιρική ομάδα ήταν ακόμα στο γήπεδο. Ένα πράγμα που η Hope είχε μάθει από νωρίς ήταν η περηφάνια που είχε ολόκληρη η κοινότητα για την επιτυχία της ομάδας ποδοσφαίρου γυμνασίου.

Ένα πλεονέκτημα της ενοικίασης του εξοχικού σπιτιού από τον Πρέστον και τη Μέλι ήταν ότι το σχολείο ήταν πολύ κοντά με τα πόδια από το σπίτι. Επειδή είχε θελήματα να τρέξει, η Χόουπ είχε οδηγήσει εκείνο το πρωί. Αυτά τα θελήματα ήταν ομολογουμένως μια τακτική καθυστέρησης για αυτό που την περίμενε στο εξοχικό.

Αφού σταμάτησε στο παντοπωλείο και στην καθαρίστρια, επέστρεψε. Το σπίτι των δύο υπνοδωματίων είχε έρθει επιπλωμένο αλλά ήταν μικρό. Ωστόσο, είχε πολύ περισσότερο χώρο από το διαμέρισμα στούντιο που είχε νοικιάσει στο Λος Άντζελες. Αν και τα λειτουργικά έπιπλα ήταν ξεπερασμένα, ως επί το πλείστον, δεν ήταν ενοχλητικό. Όποιος είχε ζήσει εδώ στο παρελθόν είχε φροντίσει καλά το ακίνητο. Με μερικές μικρές αλλαγές, θα μπορούσε να κάνει το εξοχικό σπίτι οικείο και άνετο. Ωστόσο, αυτό σήμαινε να αποσυσκευαστούν τα κουτιά που παρέμεναν πίσω από την κλειστή πόρτα της μικρής κρεβατοκάμαρας των επισκεπτών.

Το δωμάτιο που απέφευγε να ανοίξει από την ημέρα που είχε μετακομίσει στο Oceanside.

Η Χόουπ δεν χρειαζόταν κανέναν να της πει γιατί κράτησε εκείνα τα κουτιά με ασφάλεια κρυμμένα και μακριά από τα μάτια της. Βλέποντας πόσα είχε χάσει, ήταν απολύτως λογικό. Αυτά τα κουτιά συσκευασίας περιείχαν τις υπενθυμίσεις για όλο τον πόνο και τον πόνο που είχε υποστεί. Αποφασισμένη να προχωρήσει όσο δύσκολο κι αν είναι, καθυστέρησε να βάλει το γάλα και το τυρί cottage στο ψυγείο και να στοιβάσει τα κατεψυγμένα φαγητά στην κατάψυξη.

Περπατώντας στην κρεβατοκάμαρά της, κρέμασε το μπουφάν που είχε μαζέψει από το στεγνοκαθαριστήριο. Μόλις μπήκε στο διάδρομο, αντιμετώπισε την κλειστή πόρτα του υπνοδωματίου των επισκεπτών, πήρε μια βαθιά ανάσα και γύρισε το χερούλι πριν μπει στο δωμάτιο. Τα κουτιά ήταν στοιβαγμένα τρία και τέσσερα ψηλά στον τοίχο, ακριβώς εκεί που τα είχε αφήσει. Στάθηκε στην άλλη πλευρά του μονόκλινου με το ροζ κάλυμμα που της θύμιζε τον μικρό κήπο με τα λουλούδια της γιαγιάς της.

Για πολλή στιγμή, η Χόουπ κοίταξε τον τοίχο, μαζεύοντας την αποφασιστικότητά της.

«Αυτό είναι γελοίο», είπε δυνατά, για να πείσει τον εαυτό της ότι ήρθε η ώρα.

Φτάνοντας στο επάνω μέρος, το άφησε στο χαλί και με μια έκρηξη ενέργειας άνοιξε το πάνω μέρος. Κοιτάζοντας μέσα στο χαρτόκουτο, κοίταξε το περιεχόμενο και κατάπιε με δύναμη.

Μιλήστε για το άλμα στη φωτιά. Μέσα στο πρώτο κιβώτιο υπήρχε όλος ο πόνος που ήλπιζε να ξεχάσει.

Στην κορυφή, προσεκτικά καλυμμένη με φούσκα, ήταν η φωτογραφία του δίδυμου αδερφού της, Χάντερ, με τη στολή του στρατιωτικού Ranger. Ακόμη και πριν αφαιρέσει το προστατευτικό κάλυμμα, μπορούσε να δει τη σοβαρή έκφραση του Χάντερ, ενώ τα σκούρα μάτια του, όπως τα δικά της, άστραφταν από περηφάνια. Ήταν περήφανος που ήταν αερομεταφερόμενος, περήφανος που υπηρέτησε τη χώρα του. Ο Χάντερ ήταν πάντα ατρόμητος και ξεροκέφαλος. Ήταν φυσικό να σκεφτόταν να πηδήξει από ένα αεροπλάνο, χιλιάδες πόδια πάνω από τη γη, ως συγκίνηση όταν η ίδια η σκέψη τρομοκρατούσε την Χόουπ. Δίδυμα, τόσο διαφορετικά και όμως τόσο όμοια. Ένιωσε ότι ήταν το ίδιο με τα δίδυμα που είχε στην τάξη της. Η Κάλι και ο Μπεν, και οι δύο ηλικιωμένοι.

Δάκρυα συγκεντρώθηκαν στα μάτια της Χόουπ καθώς κρατούσε τη φωτογραφία με κορνίζα στην καρδιά της. Ο Χάντερ, ο πολύτιμος αδερφός της, είχε πληρώσει ακριβά τη δέσμευσή του να υπηρετήσει τη χώρα του. Πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, είχε πεθάνει ως ήρωας σε κάποια πόλη που δεν προφέρεται σε μια έρημο του Αφγανιστάν.

Μαζί με την υγρασία που κάλυπτε τα μάγουλά της, οικείος θυμός εγκαταστάθηκε στο στήθος της, σφιγμένος σε σημείο που την έβρισκε επώδυνη να αναπνεύσει. Με κάθε κουβέντα επικοινωνίας μεταξύ τους ενώ αυτός ήταν σε υπηρεσία, παρακαλούσε τον Χάντερ να είναι προσεκτικός. Τον παρακαλούσε να μην πάρει κανένα περιττό ρίσκο.

Το μόνο που είχαν στον κόσμο ήταν ο ένας τον άλλον. Αν έχανε τον Χάντερ, τότε θα ήταν εντελώς μόνη στον κόσμο. Ήταν όλη η οικογένεια που είχε. Όλη την οικογένεια που χρειαζόταν. Γεννημένοι ως δίδυμοι, εγκαταλειμμένοι από τη μητέρα τους, μεγαλωμένοι από παππούδες και γιαγιάδες, η Hope και ο Hunter ήταν πάντα ιδιαίτερα δεμένοι.

Με τα δάκρυα να θολώνουν την όρασή της, η Χόουπ επέστρεψε στην κρεβατοκάμαρά της και έβαλε τη φωτογραφία του δίδυμου αδερφού της στη συρταριέρα. Καταπίνοντας το κομμάτι στο λαιμό της, γύρισε το πλαίσιο έτσι ώστε να βλέπει το πρόσωπό του πρώτο πράγμα κάθε πρωί, ως υπενθύμιση ότι δεν θα ήθελε να περάσει τη ζωή της με θλίψη.

Ο πόνος της απώλειας της, αυτή η αίσθηση της εγκατάλειψης, του να είναι εντελώς μόνη της, ήταν πάρα πολύ. Η ελπίδα χρειαζόταν για να ξεφύγει. Αρπάζοντας την τσάντα της, βγήκε ξανά, χρειαζόταν καθαρό αέρα. Οδηγούσε άσκοπα για λίγο και μετά πάρκαρε στην παραλία. Το να βρισκόταν δίπλα στον ωκεανό την ηρεμούσε πάντα, και αν χρειαζόταν κάποια στιγμή να βρει γαλήνη και αποδοχή, ήταν τώρα.

Τα δάκρυα στα μάγουλά της είχαν στεγνώσει από τον άνεμο που την έπληξε καθώς άφησε ίχνη στην υγρή άμμο, αποτυπώματα που παρασύρθηκαν από την ερχόμενη παλίρροια. Έφυγε: όπως ακριβώς έφυγε για πάντα το δίδυμό της.

Ελπίζοντας ότι ένα latte θα τη βοηθούσε να ξεφύγει από την κούραση, αποφάσισε να σταματήσει για ένα από τα ειδικά latte της Willa. Ο μόνος φίλος που είχε κάνει η Hope από τότε που έφτασε στην πόλη ήταν η Willa O’Malley, η ιδιοκτήτρια του Bean There, του μικρού καφέ κοντά στην παραλία. Ένιωθε μια κάποια συγγένεια με τη Γουίλα. Τα περισσότερα πρωινά, σταματούσε για ένα λάτε, προτιμώντας ένα ελαφρύ πρωινό πριν πάει στο γυμνάσιο.

Μόλις η Χόουπ μπήκε στο μαγαζί, η Γουίλα σήκωσε τα μάτια από τον πάγκο και τη χαιρέτησε με ένα ελκυστικό χαμόγελο καλωσορίσματος. «Συνήθως δεν σε βλέπω τα απογεύματα. Τι μπορω να σου φερω?“

Η Χόουπ παράγγειλε το λάτε και μετά κάθισε δίπλα στο παράθυρο, κοιτάζοντας έξω και κοιτώντας προς τα μέσα, μη μπορώντας να αφήσει τη θλίψη που είχε πιάσει την καρδιά της. Δεν φαινόταν πιθανό ότι θα μπορούσε να προχωρήσει χωρίς τον Χάντερ στη ζωή της. Ακόμη και τώρα, σχεδόν δύο χρόνια από τον θάνατό του, ήταν στο μυαλό της κάθε μέρα. Ένιωσε την απώλειά του τόσο έντονα όσο όταν πρωτομάθε τα νέα. Παρά τη θέλησή της, φρέσκα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της. Άπλωσε το χέρι της για μια χαρτοπετσέτα και έκανε ό,τι μπορούσε για να σκουπίσει διακριτικά την υγρασία.

„Ελπίδα?“ Ο Γουίλα τη συνόδευσε στο μικρό τραπέζι. „Είναι όλα καλά?“

Το εξόγκωμα στο λαιμό της την εμπόδισε να απαντήσει. Έγνεψε καταφατικά, θέλοντας να διαβεβαιώσει τη φίλη της ότι ήταν όλα καλά, και μετά κούνησε το ίδιο γρήγορα το κεφάλι της. «Έχασα κάποιον κοντινό μου άνθρωπο», κατάφερε τελικά να πει, αν και τα λόγια της μόλις που ακούγονταν. «Μερικές μέρες αναρωτιέμαι αν θα ξεπεράσω ποτέ την απώλειά του».

Καθισμένη απέναντι από την Χόουπ, η Γουίλα τέντωσε το χέρι της πάνω από το τραπέζι και άπλωσε το χέρι της Χόουπ. «Δεν θα το κάνεις, στην πραγματικότητα, θα είναι πάντα μαζί σου, αλλά μπορώ να σου πω ότι ο πόνος μειώνεται με τον καιρό». Η φωνή της Γουίλα έτρεμε καθώς μιλούσε, σαν να είχε υποστεί και αυτή μια καταστροφική απώλεια.

Η Ελπίδα κοίταξε ψηλά. Σε αυτό το σημείο, κανείς στο Oceanside δεν γνώριζε για τη Χάντερ ή τον λόγο που είχε μετακομίσει από την Καλιφόρνια στην Ουάσιγκτον. «Ο Χάντερ ήταν ο αδερφός μου, ο δίδυμος μου. . . ο τελευταίος της οικογένειάς μου».

«Η Χάρπερ ήταν η αδερφή μου, τόσο γεμάτη διασκέδαση και ζωή με τόσα πολλά να ζήσω. Μου λείπει τρομερά. Ο κόσμος ένιωθε άδειος χωρίς αυτήν. Για ένα διάστημα ήμουν μπερδεμένος, αλλά ο χρόνος προχωρά, και αυτό ήθελε για μένα, αυτό που μου ζήτησε, και έτσι έκανα».

Τα δάχτυλά τους σφίχτηκαν το ένα γύρω από το άλλο, σαν να κρατούσαν τις αναμνήσεις εκείνων που είχαν αγαπήσει και χάσει.

Λίγα λεπτά αργότερα, ένας άλλος πελάτης σταμάτησε και η Willa έφυγε, αλλά όχι πριν σκύψει και αγκάλιασε την Hope. «Ο πόνος θα υπάρχει πάντα, αλλά σας υπόσχομαι ότι με τον καιρό, η αγάπη που μοιραστήκατε θα απαλύνει το τσίμπημα και θα μπορέσετε να νιώσετε ξανά χαρά. Εν τω μεταξύ, είμαι εδώ όποτε χρειαστεί να μιλήσετε».

Η Χόουπ έκλεισε τα μάτια της και έπιασε τα λόγια της Γουίλα. Δεν ήταν περίεργο που ένιωθε μια συγγένεια για τον barista.

Τα καλύτερα έρχονται είναι έξω τώρα μέσα βιβλίο τσέπης, ebook και ήχου.